从数据到知性 大数据的生存进化之路

这几年，大数据突然成了商业社会上的弄潮儿。似乎，一夜之间，大数据就像明星一样红遍大江南北。以前，只有在数学、统计、计算机等专业领域谈到的数据，现在已经“飞入寻常百姓家”。大数据的各种应用、研究与实践纷纷出现，名之为大数据的公司也是雨后春笋般涌现。不过，对于普通人而言，用具体的例子可以更好地解释它。

数据是信息的表达，它的出现甚至比人更为久远。在“宇宙大爆炸”的研究过程中，美国物理学家伽莫夫于1946年正式提出大爆炸理论，认为宇宙由大约140亿年前发生的一次大爆炸形成。后来，哈勃通过望远镜观测到“红移现象”——就是星系正在远离我们，表明宇宙正在膨胀。通过测量光谱中的特征谱线的位置，可以推算出其以前的位置。由此，我们可以推算出宇宙的大致年龄。宇宙中的每个物体都带有信息，而信息会通过数据来表达。人类的智慧在于可以通过收集数据去认识一切。假如数据在宇宙诞生时就随之出现，那么毫无疑问它的“年龄”比人类大得多。

《在科技想要什么》里，美国科技哲学家凯文·凯利就提出了“科技也是有生命力的”的观点。他认为，传统上，人们只把植物、动物、原生生物、真菌、原细菌、真细菌称为生命。如果重新审视“生命”，那么科技或者技术可被称为“第七种生命元素”。原因在于技术是生命的延伸，它的演进与生命的进化及其相似。那么依照这样的观点，我们完全可以把数据称为“第八种生命元素”。人每时每刻都会散发出信息，比如你的身体、你的行为甚至你的思想。通过工具，我们可以记录下你每时每刻的呼吸、心跳等许多身体数据，甚至连行为、思想也可以通过一些方法测量出来。在《智慧社会》里，美国的全球大数据权威阿莱克斯·彭特兰通过社会计量标牌来测量人们的行为。这个设备仅有卡片大小，配备了测量佩戴者运动的传感器、捕捉声音的麦克风、检测附近同类设备的蓝牙，以及记录面对面交流的红外线传感器。这个东西功能异常强大，比如在打扑克时，这款设备10次有7次可以很准确地判断某人是否作弊;佩戴设备的人能够在5分钟内预测谈判中的赢家。

以前限于技术和发展程度的限制，人们对数据并不重视，也没有认识到数据的价值。但是现在通过技术手段，我们完全可以收集人类的一切数据，并对数据进行整理、分析和总结，从中发现驱使人类行为的背后因素。也就是说，我们可以通过数据来观察人类。

举一个例子，就是谷歌流感搜索与预测系统。2009年出现了一种新的流感病毒——H1N1，迅速席卷全球。因为它结合了禽流感与猪流感的特点，传染力很强，破坏力极大。更糟糕的是，目前还没有对抗这种病毒的疫苗。美国政府要求医生在发现新型流感病例时要及时告知疾控预防中心。然而从人们发现自己患病到医院再到疾控中心，时间会拉长，然而短短的时间新型流感可能已经爆发。这对政府、社会和国家来说，将会带来巨大的损失。但是，谷歌却比政府做得更好。谷歌公司把5000万条美国人最频繁检索的词条和美国疾控中心在2003年至2008年间季节性流感传播时期的数据进行了比较，他们希望通过人们的搜索记录来判断这些人是否患上了流感。他们的预测结果和官方数据的相关性达到97%。因此，2009年流感爆发的时候，谷歌成了一个很有效、很及时的指示标。

现在，不管是企业还是公司，手里都有巨量的数据。用于企业，海量的数据是企业未来的宝藏;用于社会，海量的数据可以为人们提供更好的生活和公共服务。以美国为例，在2014年，美国国税局通过一个名为“Get transcript”的工具将纳税人的信息数据加以共享，纳税人可以通过它获得他们自己最近三年的纳税记录。个人纳税者可以借此下载过去的纳税申报单，这使得居民进行抵押、学生贷款、商务贷款等活动与填写纳税表变得更加便捷。

如今，大数据相比以前的简单数据，有三个特点：数量大、种类多、速度快。数量上，2011年新生成的和复制的信息量估计超过了1.8ZB(泽字节);而在2013年这一数字估计超过4ZB。要知道，1ZB等于1021 个字节，相当于存储323兆份列夫·托尔斯泰所著的1250页的《战争与和平》所需的容量。种类上，从农业生产到餐饮再到医疗保健，任何行业都会产生越来越多的数据。速度上，数据的产生更是以指数级增长，数据的产生和更新不断加速。我们可以推知，数据的更迭会加速，就像人类的发展一样。假如把几百万的历史比作一小时，那么人类的辉煌却产生在最后几分钟。不得不惊叹，信息、技术和数据的变化远远超出了人类。以百度为例，它有一个全国迁徙动态地图，随时可从网上看到人们迁入和迁出的省份和城市。通过人们的手机搜索记录，百度可知道人们现在的位置和要去的地方。所有的数据经过收集和汇总，就能变成有价值的东西了。

大数据到底会如何进化？这是值得让人深思的。原始的数据就是一些简单的数值、记号等，通过大量的收集相关数据，并进而分类，原始的数据就变成对人们有用的信息了。再通过对信息进行整理、赋予内涵，发现其中的规律性，就变成一种有用的知识了。有用的知识能够为为人们提供一种行动方案，这样知识就成为知性的。由此，我们可见一条清晰的数据生存进化之路：“数据——信息——知识——知性”。如果说，以前，世界的原始动力是上帝，那么，21世纪，驱动世界运转就是数据了。