大数据把我们带向何方

据统计，人类历史上90%的数据，都在过去的两年中产生；今天，数据世界已经增至4.4亿万亿字节，如果将这些庞大的信息量存储在苹果iPad平板电脑中，叠加起来的iPad平板电脑，其厚度相当于地球到月球距离的2/3，这或可意味着人类已进入大数据时代。

蒸汽机的发明，使煤、石油成为推动工业革命的重要原材料；现在，计算机的发明和联网，将使大数据成为推动信息革命的重要原材料。美国作者史蒂夫·洛尔在《大数据主义》一书中，解释了大数据技术将如何引发一场新的革命，并告诉我们：大数据将在哪些领域大放异彩，又在哪些领域需要保持警惕，以及大数据将把我们带向何方？

让大数据大放异彩的领域

大数据应用于很多领域、行业，同时，它还会改变人类的决策方式。大数据主义者认为，所有决策，都应当逐渐摒弃经验与直觉，并且加大对数据分析的倚重。

让我们来看一下美国的药品销售企业麦克森公司的案例：在经营活动中，麦克森公司产生了庞大的数据，IBM公司利用这些数据，为麦克森公司建立了决策模拟模型。借助这个模型，麦克森公司可以完成更精准的预测和更高明的决策。麦克森公司经营的一些药品如抗癌药品和专用抗生素等，价格极高，需求极不稳定，麦克森公司以前的做法是：靠“猜测法”在几个分销中心都储备这类药品，再根据需要调货。通过IBM建立的决策模拟模型得知，尽管空运成本是卡车运送成本的10倍，但如果把这些药品全部储存在孟菲斯郊区的中心仓库，再空运给客户，这些昂贵药品的库存会降低1/2，节省的成本，用于支付高昂的空运费还有结余，并且这些药品的按时送达率，会由以前的80%上升到99%。最终，麦克森公司通过对大数据的应用，将库存成本降低了10亿美元，效率提高了约13%。

大数据在商品零售业也有光明的前景。世界零售业巨头沃尔玛，通过大数据统计与分析，发现男性顾客在购买婴儿尿片时，常常会顺便买上几瓶啤酒，于是，他们推出将啤酒和尿片捆绑销售的促销活动，非常有效地提高了啤酒销量。另外，沃尔玛在挖掘历史采购数据时发现，在预报有飓风通过的地区，消费者购买草莓果酱馅饼的数量是平时的7倍，而飓风到来之前，最畅销的商品是啤酒。于是，他们在飓风警报到来时，已经储备下足够的草莓果酱馅饼和啤酒，这样既充分满足了顾客需要，又获得了较好的销售业绩。

《大数据主义》一书中诸多案例告诉我们，现在及将来，那些价格越来越低廉的电脑与软件，再加上越来越开放、高效的网络，将意味着更多的企业参与到应用大数据的方法中来，提高效益或制定战略。

大数据的“黑洞”

当然，大数据在带给人们便利的同时，也隐藏着一个巨大的“黑洞”——安全问题。例如，美国最大的数据代理商，是总部位于阿肯色州小石城的安客诚公司，该公司已搜集了数亿名消费者的数据。该公司宣称，他们通过官方档案、购物数据、网上浏览习惯等渠道，归纳了消费者的大量信息，从而得出大多数美国成年人的相关数据，比如人们的年龄、种族、性别、党派、对度假的期望等，其深入细致程度是美国政府和其他互联网企业所无法比拟的。安客诚是向企业提供消费者信息的杰出供应商，也同时成为隐私权倡导者们最讨厌的对象之一。通过技术获取最大利益的同时，如何保护好人们的隐私权？怎样找到合适的平衡点？这是需要人类认真思考的重大问题。

到目前为止，“怎样才能将隐私方面的风险降至最低？”还没有明确的答案，但已形成了两个泾渭分明的阵营。一个自称“开明商业群体”的阵营认为：数据是一种资产，是信息经济的流通货币，因此数据像钱一样，只有自由流通才能创造最大的价值；他们主张，在制定保护隐私的规则时，关注点应该是“数据的使用”，而不是“数据的收集”。但是，“消费者与隐私权倡导者”阵营对仅通过限制数据使用来保护隐私权，表示怀疑和反对。

阿莱克斯·彭特兰，是麻省理工学院媒体实验室的一个团队负责人，目前，他的团队正在开展隐私权项目的研究和实验。他竭力主张“新型数据交易”，其中包含三个基本原则：“你有权拥有你自己的数据，有权管控这些数据的使用，有权选择你认为合适的方式销毁或发布这些数据。”2014年，奥巴马政府的大数据报告也再次呼吁，应当按照彭特兰提议的原则，加强对消费者数据的管控。与此同时，开发应用于数据管理的隐私保护工具，也成为一个重大的商机。

该书作者还从更宏大的视角，来观察大数据。他深刻地指出：如同宇宙大爆炸般飞速扩张的“数据世界”，不仅日益成为外在客观物质的“镜像”，而且正越来越多地包含人类自身行为的追踪和记录，成为人类观察和认识自我的一面“大镜子”。在大数据的帮助下，我们将会越来越清晰地看到这个世界的本来面目，也会越来越清晰地认识人类自身。