标志在同一总体不同总体单位之间的差别称为变异。例如:人的性别标志表现为男、女;年龄标志表现为20岁、30岁等。
变异标志又称为变量,是说明现象某种特征的概念,其特点是从一次观察到下一次观察结果会呈现出差别或变化。变量的具体取值称为变量值。